润湿剂是通过降低其表面能，能使固体物料更易被水浸湿的物质的表面活性剂。润湿剂能使固体物料更易被水浸湿的物质。通过降低其表面张力或界面张力，使水能展开在固体物料表面上，或透入其表面，而把固体物料润湿。润湿剂属于表面活性剂，都由亲水基及亲油基组成。当与固体表面接触时，亲油基附着于固体表面，亲水基向外伸向液体中，使液体在固体表面形成连续相，这就是润湿作用的基本原理。
        润湿剂的主要作用是降低水的表面张力或界面张力，使固体表面能被水所润湿。  润湿通常是指润湿剂的液体在固体上的铺展，润湿过程涉及到颜料粒子表面的空气被取代，并有助于粒子的机械分离，使颜料粒子在涂料中均匀地分散开，并且不再能从新聚在一起。涂料用润湿剂分为底材润湿剂和润湿分散剂两种，其中底材润湿剂是用于改善涂料的表面张力和渗透性，使其能够更好地润湿底材，从而提高涂料的附着力。润湿剂的加入，有利于提高涂料产品品质的稳定性。是涂料产品不可缺少的助剂。